L’uso di cocaina produce una sensazione di euforia nel consumatore, causando al contempo un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. I consumatori di cocaina riferiscono di sentirsi energici e vigili durante l’uso della droga.

 

 

La cocaina in polvere viene inalata attraverso il naso (sniffata), dove viene assorbita attraverso i tessuti nasali, oppure sciolta in acqua e iniettata nel flusso sanguigno. Il crack di rocca può essere fumato. Il cristallo viene riscaldato per creare un vapore che viene poi assorbito nel flusso sanguigno attraverso i polmoni.

 

L’intensità e la durata degli effetti piacevoli della cocaina dipendono dal modo in cui viene somministrata. Iniettare o fumare cocaina rilascia rapidamente la droga nel flusso sanguigno e nel cervello, producendo uno sballo più rapido e forte, ma di durata inferiore rispetto allo sniffare. Lo sballo provocato dallo sniffare cocaina può durare dai 15 ai 30 minuti; quello provocato dal fumare può durare dai 5 ai 10 minuti. Per mantenere lo sballo, i consumatori di cocaina spesso assumono la droga in modo compulsivo, ovvero ripetutamente in un periodo di tempo relativamente breve, a dosi sempre più elevate. Questa pratica può facilmente portare alla dipendenza, una malattia cronica recidivante causata da alterazioni cerebrali e caratterizzata da una ricerca incontrollata di droga, indipendentemente dalle conseguenze. In molti paesi, la cocaina è diventata una droga ricreativa popolare.

La cocaina è una droga estratta dalle foglie della pianta di coca, ed è anche conosciuta come Big Cocaine, Blow, Coke, Flake, Freebase, Lady, Nose Candy, Rock, Snow, Snowbirds e White Crack. È un potente stimolante cerebrale e una delle droghe più potenti in grado di creare dipendenza, il cui fatturato annuo derivante dal consumo di strada supera i 100 miliardi di dollari e supera quello di grandi aziende come Starbucks. L’uso di cocaina produce una sensazione di euforia nel consumatore, provocando al contempo un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. I consumatori di cocaina riferiscono di sentirsi energici e vigili durante l’uso. La cocaina viene distribuita per strada in due forme principali: il cloridrato di cocaina, una polvere cristallina bianca, e il “crack”, un cloridrato di cocaina lavorato con ammoniaca o bicarbonato di sodio (bicarbonato di sodio) e acqua fino a ottenere cocaina freebase, venduta sotto forma di scaglie, pezzi o rocce cristalline bianche.

 

La cocaina è un potente stimolante del sistema nervoso centrale che aumenta i livelli di dopamina nel cervello, il neurotrasmettitore che regola i circuiti del piacere e del movimento. In un non consumatore, la dopamina viene rilasciata dai neuroni di questi circuiti in risposta a potenziali ricompense (come l’odore di un buon cibo) e poi riciclata nella cellula che l’ha rilasciata, interrompendo così il segnale tra i neuroni. La cocaina impedisce il riciclaggio della dopamina, causandone un accumulo eccessivo nelle sinapsi, ovvero nelle giunzioni tra neuroni. Questo amplifica il segnale della dopamina e, in ultima analisi, interrompe la normale comunicazione cerebrale. È questo flusso di dopamina che causa il caratteristico effetto euforizzante della cocaina.

 

Se una persona abusa di cocaina, spesso si allontana per farne uso e poi torna con uno stato d’animo molto diverso. Potrebbe sembrare eccitata e comportarsi con maggiore sicurezza, mostrando un maggiore senso di benessere ed essere più loquace. Potrebbero esserci tracce di polvere bianca intorno al naso, pupille dilatate, naso che cola/sangue dal naso o ipersensibilità alla luce. I sintomi includono anche disorientamento, deliri, paranoia, comportamento antisociale e aggressività. Una persona che è diventata dipendente sarà spinta a consumare di più a scapito della propria famiglia, carriera, lavoro o salute. Chi si inietta la sostanza, potrebbe vedere segni di ago sul corpo; chi la fuma, potrebbe avere segni di bruciature su labbra e dita. Potrebbero anche trovare siringhe e/o pipe da crack in giro.

La cocaina agisce sull’organismo in vari modi. Restringe i vasi sanguigni, dilata le pupille e aumenta la temperatura corporea, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Può anche causare mal di testa e complicazioni gastrointestinali come dolori addominali e nausea. Poiché la cocaina tende a ridurre l’appetito, i consumatori cronici possono anche sviluppare malnutrizione.

 

Ancora più grave, le persone che fanno uso di cocaina possono soffrire di infarti, ingrossamento del cuore o ictus, che possono causare morte improvvisa. I decessi correlati alla cocaina sono spesso dovuti all’arresto cardiaco seguito da un arresto respiratorio. Con l’uso ripetuto, la cocaina può causare alterazioni a lungo termine nel sistema di ricompensa cerebrale e in altri sistemi cerebrali. Con l’uso ripetuto, si sviluppa spesso anche tolleranza alla cocaina; molti consumatori di cocaina riferiscono di cercare, senza riuscirci, lo stesso piacere che provavano alla prima esposizione. Molti consumatori aumentano la dose nel tentativo di intensificare e prolungare l’effetto, aumentando così anche il rischio di effetti psicologici o fisiologici avversi.

 

Chi fa uso di cocaina si espone al rischio di contrarre l’HIV, anche se non condivide siringhe o altri strumenti per l’uso della droga. Questo perché l’intossicazione da cocaina compromette la capacità di giudizio e può portare a comportamenti sessuali a rischio.

Alcuni effetti della cocaina dipendono dal metodo di assunzione. Sniffare regolarmente cocaina, ad esempio, può portare alla perdita dell’olfatto, epistassi, problemi di deglutizione, raucedine e rinorrea cronica. L’iniezione di cocaina può causare gravi reazioni allergiche e un aumento del rischio di contrarre HIV, epatite C e altre malattie trasmissibili per via ematica.

 

L’uso di cocaina in modalità binge-watching può causare irritabilità, irrequietezza e ansia. I consumatori di cocaina possono anche sperimentare una grave paranoia – uno stato temporaneo di psicosi paranoide conclamata – in cui perdono il contatto con la realtà e sperimentano allucinazioni uditive. Anche la cancrena intestinale dovuta alla riduzione del flusso sanguigno è una possibilità per i consumatori abituali.

I sintomi di un’overdose includono tachicardia, agitazione e febbre. Durante un’overdose possono verificarsi convulsioni e il tossicodipendente può avere un infarto. Questa situazione rappresenta un’emergenza medica e la vittima deve recarsi al pronto soccorso per ricevere le cure necessarie.

 

Assunzione con altre droghe

 

La cocaina è più pericolosa se assunta insieme ad altre droghe o alcol (poli-assunzione). Ad esempio, la combinazione di cocaina ed eroina (nota come “speedball”) può influire sul sistema respiratorio e rallentare la respirazione, con gravi conseguenze e un rischio particolarmente elevato di overdose fatale. Cocaina e alcol sono un’altra combinazione da evitare, poiché inducono l’organismo a produrre nel sangue una sostanza tossica chiamata cocaetilene.

La disintossicazione dalla cocaina è un’astinenza psicologica piuttosto che fisica e non prevede alcun processo medico. Tuttavia, è altamente consigliato chiedere aiuto. È importante monitorare le funzioni vitali perché l’uso di cocaina può danneggiare gravemente gli organi interni, in particolare il cuore. I primi giorni di astinenza sono i più difficili, con sbalzi d’umore estremi, insonnia, irritabilità, depressione e possibile violenza.

La cocaina è una sostanza che viene regolarmente rilevata nei test antidroga; nei consumatori occasionali, la sostanza rimane nell’organismo per circa 72 ore dopo l’uso. Per i consumatori più frequenti, la droga rimane nell’organismo più a lungo. Alcuni antibiotici possono causare un falso positivo ai test antidroga.

Secondo la legge statunitense, la cocaina è considerata una sostanza controllata di Tabella II, ma può essere utilizzata come anestetico locale per alcune procedure mediche.