¿Cómo se utiliza la cocaína?

 

El consumo de cocaína produce una sensación de euforia, a la vez que aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Quienes consumen cocaína afirman sentirse enérgicos y alertas al consumir la droga.

¿Cómo se utiliza la cocaína?

La cocaína en polvo se inhala por la nariz (esnifada), donde se absorbe a través del tejido nasal, o se disuelve en agua y se inyecta en el torrente sanguíneo. El cristal de roca de crack se puede fumar. El cristal se calienta para crear un vapor que luego se absorbe en el torrente sanguíneo a través de los pulmones.
 
La intensidad y la duración de los efectos placenteros de la cocaína dependen de la forma en que se administra. Inyectarse o fumarse la cocaína la libera rápidamente en el torrente sanguíneo y el cerebro, produciendo un efecto más rápido y fuerte, pero más breve, que el de la inhalación. El efecto de inhalar cocaína puede durar de 15 a 30 minutos; el de fumarla, de 5 a 10 minutos. Para mantener el efecto, quienes consumen cocaína suelen hacerlo en un patrón de atracones, consumiéndola repetidamente en un período relativamente corto, en dosis cada vez más altas. Esta práctica puede fácilmente conducir a la adicción, una enfermedad crónica con recaídas causada por cambios en el cerebro y caracterizada por una búsqueda incontrolable de la droga sin importar las consecuencias. En muchos países, la cocaína se ha convertido en una droga recreativa popular.
 

La cocaína es una droga extraída de las hojas de la planta de coca, y también se conoce como Big Cocaine, Blow, Coke, Flake, Freebase, Lady, Nose Candy, Rock, Snow, Snowbirds y White Crack. Es un potente estimulante cerebral y una de las drogas más poderosamente adictivas cuyos ingresos anuales por uso callejero superan los 100 mil millones de dólares y los de corporaciones tan grandes como Starbucks. El consumo de cocaína produce una sensación de euforia en el usuario, a la vez que aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Los usuarios de cocaína informan sentirse enérgicos y alertas mientras consumen la droga. La cocaína se distribuye en la calle en dos formas principales: el clorhidrato de cocaína es un polvo cristalino blanco y el «crack» es clorhidrato de cocaína que se ha procesado con amoníaco o bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) y agua para obtener cocaína de base libre que se vende como chips de cristal blanco, trozos o rocas.

¿Cómo afecta la cocaína al cerebro?

La cocaína es un potente estimulante del sistema nervioso central que aumenta los niveles de dopamina en el cerebro, el neurotransmisor que regula los circuitos de placer y movimiento. En una persona que no consume cocaína, las neuronas de estos circuitos liberan dopamina en respuesta a posibles recompensas (como el olor a buena comida) y luego la reciclan en la célula que la liberó, interrumpiendo así la señal entre neuronas. La cocaína impide que la dopamina se recicle, provocando una acumulación excesiva en la sinapsis, o unión neuronal. Esto amplifica la señal de dopamina y, en última instancia, interrumpe la comunicación cerebral normal. Es esta descarga de dopamina la que causa el efecto característico de la cocaína.

Señales de abuso

Si una persona abusa de la cocaína, a menudo desaparece para consumir y luego regresa con un estado de ánimo muy diferente. Puede parecer emocionada y actuar con más confianza, exhibiendo una mayor sensación de bienestar y ser más comunicativa. Puede haber rastros de polvo blanco alrededor de la nariz, pupilas dilatadas, goteo o sangrado nasal o hipersensibilidad a la luz. Los síntomas también incluyen desorientación, delirios, paranoia, comportamiento antisocial y agresividad. Una persona que se ha vuelto adicta se verá impulsada a consumir más a expensas de su familia, carrera, trabajo o salud. Para quienes se inyectan, puede haber marcas de agujas en su cuerpo; para quienes fuman, puede haber marcas de quemaduras en sus labios y dedos. También puede encontrar jeringas y/o pipas de crack tiradas por ahí.

Efectos a largo plazo del abuso

La cocaína afecta al cuerpo de diversas maneras. Contrae los vasos sanguíneos, dilata las pupilas y aumenta la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También puede causar dolores de cabeza y complicaciones gastrointestinales como dolor abdominal y náuseas. Dado que la cocaína tiende a disminuir el apetito, los consumidores crónicos también pueden sufrir desnutrición.
 
Lo más grave es que quienes consumen cocaína pueden sufrir ataques cardíacos, agrandamiento del corazón o accidentes cerebrovasculares, que pueden causar muerte súbita. Las muertes relacionadas con la cocaína suelen ser resultado de un paro cardíaco seguido de un paro respiratorio. Con el consumo repetido, la cocaína puede causar cambios a largo plazo en el sistema de recompensa del cerebro, así como en otros sistemas cerebrales. Con el consumo repetido, también suele desarrollarse tolerancia a la cocaína; muchos consumidores de cocaína informan que buscan, pero no logran, el mismo placer que en su primera exposición. Muchos consumidores aumentan su dosis para intentar intensificar y prolongar el efecto, lo que también aumenta el riesgo de efectos psicológicos o fisiológicos adversos.
 
Las personas que consumen cocaína también se exponen al riesgo de contraer el VIH, incluso si no comparten agujas ni otros accesorios relacionados con la droga. Esto se debe a que la intoxicación por cocaína afecta el juicio y puede llevar a conductas sexuales de riesgo.
Algunos efectos de la cocaína dependen del método de consumo. Inhalar cocaína regularmente, por ejemplo, puede provocar pérdida del olfato, hemorragias nasales, problemas para tragar, ronquera y goteo nasal crónico. Inyectarse cocaína puede provocar reacciones alérgicas graves y un mayor riesgo de contraer VIH, hepatitis C y otras enfermedades de transmisión sanguínea.
 
El consumo excesivo de cocaína puede provocar irritabilidad, inquietud y ansiedad. Quienes abusan de la cocaína también pueden experimentar paranoia grave (un estado temporal de psicosis paranoide en estado avanzado) en el que pierden el contacto con la realidad y experimentan alucinaciones auditivas. La gangrena intestinal por disminución del flujo sanguíneo también es una posibilidad para los consumidores habituales.
Sobredosis
 
Los síntomas de una sobredosis incluyen taquicardia, agitación y fiebre. Durante una sobredosis, pueden presentarse convulsiones y el adicto puede sufrir un ataque cardíaco. Esta situación constituye una emergencia médica y la víctima debe acudir a urgencias para recibir tratamiento.
 
Mezcla con otras drogas
 
La cocaína es más peligrosa cuando se combina con otras drogas o alcohol (policonsumo). Por ejemplo, la combinación de cocaína y heroína (conocida como «speedball») puede afectar el sistema respiratorio y ralentizar la respiración, con graves consecuencias y un riesgo particularmente alto de sobredosis mortal. La combinación de cocaína y alcohol es otra que conviene evitar, ya que provoca la producción de una sustancia tóxica llamada cocaetileno en la sangre.
 
Desintoxicación
 
La desintoxicación de la cocaína es una abstinencia psicológica, no física, y no existe un proceso médico técnico. Sin embargo, se recomienda encarecidamente buscar ayuda. Es importante controlar las funciones vitales, ya que el consumo de cocaína puede dañar gravemente los órganos internos, especialmente el corazón. Los primeros días de abstinencia son los más difíciles, con cambios de humor extremos, insomnio, irritabilidad, depresión y posible violencia.
 
Pruebas de drogas
 
La cocaína es una sustancia que se analiza rutinariamente en las pruebas de drogas. Aparecerá en la orina del consumidor durante aproximadamente 72 horas después del consumo, en el caso de los consumidores ocasionales. En los consumidores más frecuentes, la droga permanece en el cuerpo durante más tiempo. Ciertos antibióticos pueden provocar un falso positivo en una prueba de drogas.
 
Estatus legal
 
Según la legislación estadounidense, la cocaína se considera una sustancia controlada de la Lista II, pero puede utilizarse como anestésico local en ciertos procedimientos médicos.